賈政說今年天太寒，賈環的小身子骨頂不住，不去考縣試了，又說賈環想習弓馬，問寶玉習弓馬有沒有用。

寶玉心打鼓，好似看到賈環童鞋舉箭射來，一箭要了他的小命！於是使勁揉揉眼，暗道荒唐，除非環小子真個不要命了，才敢公然射殺嫡兄。

略一沈吟，他語帶糾結道：“應是有益無害，射禦列於君子六藝中，呂先生說了，雖不求精總得會，知道是怎麽回事。瑞大哥習了一年弓馬，身子骨好了許多，要麽請瑞大哥的母舅幫個忙，也讓三弟正經去習練一年弓馬？”

政老爺頂煩弓馬，少時為此吃過諸多苦頭，練來練去，恰是“會而不精”的那種，若非呂毅中要他的嫡子補射禦課，他早劈頭蓋臉臭罵一通庶子。

聽嫡子這般說，他頗能接受，擺手道：“那卻不必，瑞兒是多年苦讀，弄垮身子才擱下功課去習弓馬，你三弟才讀了幾年書？湘蓮不是教射禦，讓他跟著習練便是。”

寶玉苦笑：“家塾所求不過是學子們課間活絡一下身子骨，湘哥自幼習武，教人總是往嚴裏教，故此我只敢讓他教身子骨強健的，再由他們教別的學子，三弟怕是覺得不地道。要不三弟半天在家塾上課，半天隨東院健仆習練？我在呂府也是隨先生的家仆習練。”——原著中賈赦蠻欣賞賈環，不如送他們湊堆！

賈政多少知道庶子的擰巴性子，估計賈環不光看不起“別的學子”，年少的柳教習也看不上，可他又不願向賈赦開這口，於是道：“用不著，我從莊子上喚兩個精於弓馬的獵戶來府裏教他即可。”

此事就此敲定，政老爺即刻喚來外院某管事，命之從附近莊上找兩個人。

寶玉心情不大好，沒馬上回家塾，返抱廈命茜雪去告之探春一聲。

為什麽不是大丫環襲人或晴雯去？他怕晴雯莫名招惹麻煩，能不派她出外就不派。襲人嘛，放出去的日子不會太遠，得培養後繼者。他在茜雪和綺霰間比較了一番，覺得還是用茜雪好些，雖然兩人性子都不錯，奈何綺霰太漂亮，丫頭們會嫉妒，婆子們看不順眼，長相安全的茜雪卻是連晴雯都能接受的，就她了。

想著不愉快的事，假石頭鉆進東屋自己房間，魂入五彩石空間，大嘴一張：“紅樓這富貴那富貴，卻連個軟猬甲都沒有，隨便挨一箭就能送命！”

“軟猬甲”乃《射雕英雄傳》中黃島主的防身法寶，某只對五彩石吹過，說頭回穿時若有軟猬甲他就不會送命。

五彩石不曾見識過那等神奇的玩意，聽他舊話重提，也舊話重提：“你正當少時，現擺著柳湘蓮這麽好的武師，習武嘛！”

男的誰沒有俠士情節？假石頭跟著練過，吃不了苦頭，一臉悲催道：“人各有所長，我不是那料，況且柳湘蓮要考武舉，沒那麽多功夫教我。不說了！現眼前有更要命的事，頂多拖到我過了今年的生日，老太太、太太必會給爺配通房！你估一下，金訓兒來了，跟晴雯針尖對鋒芒的，會不會整死一個？”——他的假生日是四月二十八日，其時賈蘭、賈菌的府試已過，他沒理由拿子侄們說話，多半沒可能再拖。

五彩石不懂這有什麽可愁，鄙視道：“或許雙雙命赴黃泉！通房罷了，不喜歡打發了便是。哼，少裝清高，貪戀她們的姿色舍不得吧？”

假石頭心亂跳，老早他就懷疑五彩石會吃醋，說什麽他應該娶妻，那是因為神瑛侍者沒混到娶妻便開溜了，果然自己真娶了，天曉得五彩石會如何。

於是他沈沈道：“虧你是修真石，紅顏白骨都看不出麽？我跟你打個賭，晴雯、金訓兒都是趙姨娘那一型，老爺昏了頭才看不明趙姨娘是什麽人。你別看我笑話，快愁死了，打發了這兩個，還有大把丫頭子！若一個接一個打發，壞自己名聲。”

五彩石生出些同情，嘆道：“當初渺渺真人茫茫大士說過，紅塵中雖有些樂事，卻極易瞬息間樂極悲生。不若給你便收著，這不有兩套屋，一邊一個……”、

假石頭兩眼翻白，心的話東屋是“外書房”，住了通房，包子們住哪去？爺更是連自己的空間都沒了！再則多來幾個通房，爺哪有許多屋安置她們？

五彩石大哼一聲，說：“行了你，這才二月初呢，還有兩三個月通房危機才臨頭，少在這塊沒事愁，且想想明兒賈環入學的事！”

賈環覆學也沒什麽好琢磨的，不過是次日給賈政例行請安後，領了人往家塾去。

現在環童鞋有小廝了，這不趙國基一家都被攆了，趙姨娘找來她的內侄錢槐做小廝。錢槐年已十八，拿小廝份例卻可充做長隨（男下仆無特別恩典，二十五歲婚配），政老爺便沒再給庶子撥長隨。即賈環現在是一小廝一長隨，只比賈蘭少一個長隨。

家塾距榮府不過六百來米，三叔侄沒坐馬車，領著幫下仆步行前往。路上十分和諧，如果忽略蘭哥兒陰沈沈橫了他三叔幾眼的話。

日子不緊不慢過著，展眼賈蘭賈菌考過縣試，兩小爺的小爪子連凍瘡都沒生。

可見政老爺那個“天太寒”不過是替庶子找借口，他又不是腦袋出毛病了：最該靜心用功的正月賈環整日玩耍，沒抱過一天書本，能過縣試？

閑言不述。這天上午寶玉考校過賈蘭賈菌的功課，茗煙悄入塾師房，告之：“方才茜雪往廚苑報信，說襲人姐姐的母親病了，使人求告到老太太那兒，已接她家去。”

寶玉忙問：“真病還是假病？金榮知道麽？”

茗煙笑道：“先時我已著掃紅去給金爺報信，要他來學裏一趟，應是快來了。花娘子是不是真病，一問金爺便可知，他沒哪天不和花爺見面。”

金榮沒那麽快到，人家是璉二的大跑腿，過了大半個時辰方至。

寶玉忙問花母安康否，金榮笑言：“她老人家身子結實著，不過是接了幾個外甥女和侄女來家給襲人慶生。”

寶玉這方想起今天正是二月十二朝花節，因黛玉在孝期不過生日，他竟忘了。當下興沖沖道：“去湊個熱鬧！”

茗煙、掃紅忙去套騾車，金榮擺手道：“莫套了，花家住的偏，套騾車去太打眼。不過一裏多的路，咱們悄悄兒走去。”

寶玉點頭：“正是這話，一套車，沒得驚動李貴錢啟他們。咱們走過去，正好在路上買些慶生之物送給襲人姐姐。”

茗煙不托底，命掃紅將墨雨悄悄喚來——論拳腳功夫墨雨在四廝中是最高的，柳湘蓮已放話，說他若考下武舉便收墨雨做入室弟子。

五人出了家塾往後街東北方向走，經過店鋪時不免挑些吃用之物。提在手中太費事，寶玉花三塊銅板買了只藤簍，金榮搶著背了。

花家距賈家私塾比金榮說的遠些，有三四裏呢，靠後街之邊了。昔時花家因與住在後街的寧榮二府下仆相熟，方能將襲人賣入榮府。

又行一陣，經過賈代儒家，看見好些街坊伸長脖子朝緊閉的大門瞧，裏頭傳出女人的哭罵聲。寶玉眉微擰，望向茗煙。

茗煙摸摸鼻子好生尷尬，儒太爺家鬧笑話不是一兩日，璉二爺有吩咐，說寶二爺心軟又迂腐，莫拿這些事煩他，故不曾說嘴。

金榮眼見瞞不過，輕描淡寫道：“後街小夫妻吵嘴哪天沒幾起，這些人閑的沒事幹，過會就散了。”

他聲雖不大，偏有人耳朵尖牙齒利，撇嘴道：“金大爺倒是大忙人，忙到連恩師家沸反盈天都沒眼瞧。”

金榮一反常態拒不回嘴，只扯著寶玉欲一越而過，暗恨去花家只這一條路，不然絕對繞個道。寶玉卻不肯走，遙想在賈瑞身上花了多少力氣，他早想將賈瑞逮回私塾效力，天上掉下個夏金桂，且看看時機到了沒！

一番詢問，夏金桂竟是嫁過來才月餘便生事，先是聚人鬥紙牌、擲骰子作樂，儒太奶看不過眼責罵了幾句，瑞大奶奶滿地打滾哭鬧，說大正月不讓人過年，又說丈夫成天悶書房，丟她做活寡婦。賈瑞出書房訓媳婦，夏金桂越發大撒潑性，尋死覓活的，晝動刀剪、夜掛繩索，幾近沒一天安寧。可喜出了正月，賈瑞住去了官學，她這方安靜一陣，今天不知為何事又鬧騰起來。

寶玉眉頭深鎖，賈瑞躲了，豈不只餘賈代儒老夫妻在家，如何會是夏金桂對手？

茗煙湊他耳邊嘀咕：“媳婦子鬧事，爺們沒法管。不若改日請璉二奶奶去說？”

寶玉很不願鳳姐竄出榮府，何況鳳姐與賈瑞有“前緣”，想弄死賈瑞，如何能請她出手？但除了她又能找誰？賈代儒家是榮府旁枝，想來尤氏婆媳不會多這個事。

金榮只求將寶二爺弄走，一拍胸膛：“你們先行一步，儒太爺是司塾呢，我去找我姑媽來說合！”——家塾是闔族的，璜大奶奶乃寧府近枝，有資格管司塾家的事。

寶玉一聽，心的話對啊，尤氏有義務出面！於是攔道：“咱們辦正事去，茗煙跑趟寧府，跟尤大奶奶說是我的話，瑞大奶奶不敬長，請她好歹過來一趟。”

“不敬長”十分嚴重，茗煙再不樂意也得聽命，狠狠吩咐掃紅、墨雨小心服侍。周邊的人交頭接耳，他們雖不識榮府寶二爺，卻知道茗煙們服侍的是誰。

寶二爺不喜被圍觀，緊著腳底抹油走也。不多時到了花家門前，不過一出二進草木土結構的院子，卻是翻新不久，看著還不錯。

金榮揚聲喚“花大哥”，轉眼花自芳奔出。某只頭回穿時沒見過花自芳，此刻打眼看，十八~九歲的年紀，容長臉一團和氣，眉眼和襲人有幾分似。

那頭金榮笑做引見，花自芳慌了，欲跪又覺不合適，屈著身打千，嘴裏道：“茅檐草舍的又窄又臟，這可如何能請寶二爺小坐？”又扭頭喊：“珍珠，寶二爺來了！”

珍珠乃襲人的本名，展眼襲人奔出來，趕不急將寶玉讓進院子，一邊道：“你怎麽跑來了？街上人擠車碰的，有個閃失可如何是好？”又瞪掃紅：“就你倆？茗煙呢？”

寶玉笑道：“茗煙自有公幹，我們是來給你慶生的。可嘆你服侍我幾年，我竟從不曾給你慶過生。金榮，快將簍子放下給襲人姐姐瞧瞧。”又朝襲人道：“他是我的同窗，璜大奶奶的侄兒，向來跟在璉二哥身邊，應是見過吧？”

建小觀莊那會榮府人進人出，抱廈靠西角門又斜對賈母院的正門，襲人自是見過金榮，但連話都不曾說過，當下盈盈施禮，算是頭回見面。

金榮來花家卻是不知多少回，這次竟有那麽點縮手縮腳，頗為靦腆地回禮。這時花母聞聲迎出來，一疊聲恭請他們入屋。

小門小戶沒處避讓，屋裏幾個女孩都低了頭羞怯怯。偏花母怕凍著寶二爺，可勁請他上火炕。寶玉頗有些不自在，所幸炕下升著旺旺的火盆，倒也不怕女孩們凍著，於是老臉皮厚上了炕，反客為主招呼：“都別忙呼，我們本是來給珍珠姐姐慶生的，倒令主人不得安。”

襲人一驚，二爺喚自己的本名，什麽意思？

作者有話要說： 瑞小子，逃個毛啊？你家只有一只河東獅，我馬上有兩只！

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